1993年开幕的日本职业联赛只有10支球队参加，从1999年起成立了J1级和J2级机制，到2008年现在的联赛，J1级联赛共有18支球队，J2级联赛共有15支球队构成。1级联赛按照主客场赛制共进行34场比赛，而2级联赛的各队则通过3循环方式来争夺各级联赛的冠军。日本职业联赛从每年3月开始到12月进行。其中J1联赛排名最后的2支球队和排在J2联赛前2名的球队将自动进行升降级调换，而J1联赛排名第16位的球队与2级联赛的第3位球队，在联赛常规赛结束后（12月）以升降级附加赛形式进行比赛。

日本职业联赛开幕初期，为了提高足球的人气关注度，首次采用了世界上不常使用的“金球制”（加时赛比赛中，率先进球一方获胜的比赛方式）决胜方式。采用加时赛必须决出胜负的方式会使观众更加兴奋和关注比赛。但是，随着日本国家队不断打进世界杯决赛圈，日本自己的足球文化也在逐渐形成，因此“金球制”决胜法也在2002年被废止。从2003年开始，采用了国际上通用的90分钟比赛平局得1分的方式，球迷则更注重是比赛的过程而不是最后的比分。

在职业联赛中并没有保持常胜的冠军球队。在日本职业联赛创立初期的冠军是川崎贝尔迪队（现在的东京贝尔迪），之后是鹿岛鹿角队、磐田喜悦队、横滨水手队等队伍之间相互争霸，最近则是以2005年的冠军大阪钢巴队、2006年的冠军浦和红宝石队、2007年最终逆转夺冠的鹿岛鹿角队为中心的新生力量在联赛中展开激战。

2008年3月1日現在