--これまでの歩み--
2003年から隔年で開催されてきた東アジアサッカー選手権大会（第3回大会はAFCアジアカップが2007年に前倒しされた影響で、2008年に開催予定）。第1回大会では、FIFAワールドカップの出場経験国である中国、日本、韓国の3カ国に加え、上記3カ国とは実力差があるため、チャイニーズ・タイペイ、グアム、香港、マカオ、モンゴルの5カ国により予選大会が行われ、4カ国によって決勝大会が日本で開催された。この予選大会の結果、決勝大会に駒を進めたのは4戦全勝で勝ち抜いた香港。結局、4カ国による総当たりリーグ戦（各チーム3試合）で実施された決勝大会は韓国が制し、見事初代王者に輝いた。

 

一方で、予選大会を実施するということは、単に決勝大会へ進める国を決するためのものではない。予選大会に出場するようなサッカー発展途上国の場合、どうしても国際Aマッチの機会に恵まれない。しかし、予選大会を開催することで、そのような国同士で切磋琢磨し、定期的な真剣勝負を増やすことで、東アジアにおけるサッカーの普及や底辺の拡大に大きく貢献できる。これこそが、東アジア連盟の創設目的のひとつなのである。

 

2005年になり、第2回大会の予選大会はチャイニーズ・タイペイにて行われた。同大会にはマカオが不参加となったが、朝鮮民主主義人民共和国が初出場を果たして5カ国によって開催。その初参加の朝鮮民主主義人民共和国が予選大会を突破するという快挙を成し遂げるなど、大会全体のレベルも上がり、前回大会よりも増して大きな発展を遂げた。韓国で行われた決勝大会では、日本が朝鮮民主主義人民共和国に敗れ、ホスト国である韓国が1勝も挙げられず最下位に低迷するという波乱含みとなった。そして最終的に栄冠を掴んだのは中国。2002FIFAワールドカップに出場した経験豊富な選手と、2008年に開催される北京オリンピックを睨んで構成された若手の選手がうまく融合し、第2回大会を制覇した。東アジア地域の各国・各地域のサッカーのレベルが拮抗し、激戦化が始まっていることが認識された大会でもあった。さらに、中国、日本、朝鮮民主主義人民共和国、韓国の4カ国間で女子大会も開催され、男子の決勝大会同様、4カ国の総当たりリーグ戦（各チーム3試合）で行われた同大会は、開催国である韓国が制して地元のサポーターを熱狂させた。

 

朝鮮民主主義人民共和国の2005年大会参加は、社会的に見ても大変意義のあることだった。12年ぶりとなった韓国と朝鮮民主主義人民共和国の対戦は、優勝へ向けて両国とも負けられない一戦だったが、朝鮮半島の国同士の決戦は、サッカーというスポーツだからこそ成し遂げられた国と国の垣根を越えての交流である。まさに、東アジアサッカー連盟創設時の最大の目的を遂行した大会だった。

 

また、2006年7月には、中国・北京で「U-14 Youth Festival 2006 china」を開催。ゲスト国（北マリアナ諸島）を含む、計10チームによる総当たりリーグ戦形式で行われた。このようにフットボールの未来を担っていく世代の大会を東アジア連盟内で実施できたことは、予選大会を開催することと同様、各国、地域の強化や育成の一助となった。

 

そして、いよいよ2008年2月、第3回東アジアサッカー選手権が中国・重慶にて開催される。今回は昨年12月に準加盟となった北マリアナ諸島を迎え入れ、グアムとの予選大会プレーオフを今年の3月と4月に実施。この決戦をグアムが制し、今年6月17日から24日までマカオで開催される予選大会への切符を手にした。なお、この予選大会には、チャイニーズ・タイペイ、グアム、香港、朝鮮民主主義人民共和国、マカオ、モンゴルが出場。一方の女子の予選大会も、7月にグアムにて行われる予定で、チャイニーズ・タイペイ、グアム、香港、韓国の4カ国による総当たりリーグの勝者が、中国、日本、朝鮮民主主義人民共和国と決勝大会で激突する。

--東アジアから世界へ--
今年、韓国で行われるFIFA U-17ワールドカップや中国で行われるFIFA女子ワールドカップなど、近年は東アジアがサッカー界において重責を担っている。それ故に、3度目の開催となる2008年大会は、世界的にも大いに注目され、この5年間の躍進の成果を見せる場となる一方で、サッカーを通じて東アジアから世界へメッセージを発信する最大のチャンスとなるだろう。5周年を迎えたいま、東アジアサッカー連盟が団結する時が来た。