９월 26일의 버밍햄시티 전, 첫 골의 감격을 폭발시키고 있는 이청용(왼쪽)
※화상을 클릭하면 큰 사진으로 볼 수 있습니다.

“블루 드래곤”―― 이것이 이청용(LEE Chung Yong, 李青龍)의 애칭이다. 그 이유는 한자 이름인“青龍”에서 유래하지만, 유연하면서도 날카로운 드리블을 무기로 사이드에서부터 파고드는 플레이 스타일을 보면서 “드래곤”의 강력하고 신비로운 이미지를 연상하는 사람도 적지 않을 것이다.
이청용은 2009년 8월, 한국의 강호 클럽인 FC서울에서 잉글랜드 프리미어 리그의 전통 강호(1874년 창단)인 볼턴 원더러스 FC(BOLTON WANDERERS FC)로 이적, 한국인 선수로서는 7번째 프리미어 리거로서 볼턴에서 환영을 받았다.
「처음 해외에서 뛴다는 걱정보다 세계에서 활약하는 선수들과 경쟁할 수 있다는 사실에 설레입니다. 도전을 무척 좋아합니다. 새로운 것을 찾아 내는 것도 좋아합니다. 축구뿐 아니라 인생이 그런거 잖아요? 만일 프리미어 리그에서 실패한다 해도 얻는 것이 많을꺼라 생각합니다. 」 21살의 젊고 용맹한 선수는 보이지 않는 미래에 대한 불안감보다는 톱 플레이어들과 경쟁하는 일에 대한 호기심으로 가득차 있었다.

무릎 연골 부상으로 작년 9월부터 엔트리에서 떠나 있던 미드필더 숀 데이비스(Sean DAVIS)의 이번 시즌 복귀가 절망적이 되면서 이청용에게 생각보다 빨리 기회가 찾아왔다. 선더랜드(SUNDERLAND)와의 이번 시즌 개막전에서 후반부터 전격 투입되면서 프리미어 리그 데뷔를 장식했으며, 9월 26일의 버밍햄시티(BIRMINGHAM CITY) 전에서는 후반전 중간에 핏치에 투입되어 경기 종료 직전에 첫 골을 얻어냈다. 그 후 10월 25일의 에버턴(EVERTON) 전, 12월 15일의 웨스트햄(WEST HAM) 전에서도 득점했으며 2010년 1월 2일의 FA컵・링컨시티(LINCOLN CITY) 전에서도 골을 얻어냈다. 특히 1월 26일의 번리(BURNLEY) 전에서는 케빈 데이비스(Kevin DAVIES)의 쓰루 패스를 받아 왼발 하프 발리 슛으로 결승점을 뽑아내자 볼턴의 오웬 코일(Owen COYLE) 감독(2009년 12월 30일에 성적부진으로 해임된 게리 맥슨 감독의 후임)은 경기 직후에「환상적인 골이었다! 그는 기술력이 높을 뿐 아니라 축구를 즐기는 법을 알고 있다.」며 칭찬을 아끼지 않았다. 더불어 「그는 이번 시즌, 볼턴에서 가장 멋진 활약을 보여주고 있는 선수이다. 볼턴의 스타로 키우고 싶다.」며 최고의 찬사를 보냈다.
「한 번의 공격으로 골을 빼앗는 찬스를 만들어 내는 선수」를 지향하는 이청용은 이번 시즌에서만 이미 5골 5어시스트의 좋은 성적을 마크(1월 31일 현재)하며, 주위의 예상을 크게 뛰어넘는 성장과 활약을 보여주고 있다. 지금은 감독과 팀 동료의 신뢰를 얻어내며 4-4-2의 오른쪽 사이드에서 없어서는 안될 주전선수로 풀 타임 출장을 달성하게 되었다. 그의 이러한 활약상에 대해 모국인 한국에서도 「아무도 예상 못했던 결과」라는 놀라움이 담긴 보도가 이어지고 있다.

주위를 놀라게 할 정도로 좋은 결과를 보여주고 있는 이청용. 「앞으로도 프리미어 리그에서 좋은 결과를 낼 것이다.」며 의지를 보였다.
※화상을 클릭하면 큰 사진으로 볼 수 있습니다.