1993年に10チームで幕を開けたＪリーグは1999年より2部制となり、2008年現在は１部にあたるJ１・18チーム、2部に相当するJ2・15チームで構成されている。J1は2回戦総当たりの34試合、J2は3回戦総当たりでそれぞれ優勝が争われる。リーグ戦は3月から12月まで開催。J1の下位2チームとJ2の上位2チームとが自動入れ替えされ、J1の16位とJ2の3位とが、リーグ戦の全日程終了後(12月)に入れ替え戦を行う方式が取られている。

リーグ開幕当初は、サッカー人気を盛り上げるために世界でも初の延長Ｖゴール制度(サドンデス方式)を用いていた。延長戦をしてまで決着をつけようとする試みが観客の興奮を呼んだ。しかし、日本代表がFIFAワールドカップへの出場を重ね、サッカー文化が定着してきたこともあり、同方式は2002年をもって廃止。2003年からは90分終了段階で同点の場合、引き分けで勝ち点1が両チームに与えられるスタンダードな大会方式が採用されるようになった。

リーグ戦では短いサイクルで勝者が入れ替わってきた。Ｊリーグ草創期はヴェルディ川崎(現東京ヴェルディ)、その後鹿島アントラーズ、ジュビロ磐田、横浜Ｆ・マリノス（旧横浜マリノス）などが覇権を争ってきたが、現在は2005年に優勝したガンバ大阪、2006年優勝の浦和レッドダイヤモンズ、そして2007年に劇的な逆転優勝を遂げた鹿島アントラーズがリーグの中心となって戦いは進められている。

2008年3月1日現在